Спасательная операция по вызволению четырёх касаток из ледового плена у села Стародубское. Но если трёх животных удалось вывести на чистую воду за несколько часов, то четвёртого, застрявшего на мели в объятиях льдов, спасли ранним утром. Его назвали Вилли. И вот краткая история той незабываемой ночи.

В ушах до сих пор стоит жалобный плач касатки. Плач, разрывающий тебя на части: кажется, что это твой ребёнок кричит, а у тебя не получается успокоить его.

Нужно было помочь касатке пройти через нагромождение льдин и выйти в чистую воду за ограниченное время прилива.

Ворочали льдины баграми, руками, ногами, тянули за верёвку, толкали лодкой. Наконец, обеспечили подход к касатке, сидевшей на мели.

«Волна!» — вскрикивал старший. Мы разворачивали лодку боком к касатке, а ребята в воде, отталкиваясь ногами от борта, тянули её вперёд, высвобождая из плена.

Так пролетели часы, было совсем не до сна. Уставшие, выбирались на берег, быстро грелись и опять в холодную воду, на ледяные баррикады.

Видно было, что касатка истощена до предела, но даже в таком состоянии она помогала пловцам передвигаться. Мы наталкивались на мели и прокладывали новый маршрут. Холод и усталость делали своё дело, но спасатели не отступали, искали возможность вывести касатку.

Волны усилились, лодка начала сильно раскачиваться. На груди фотоаппарат, в руке шест, под рукав стекает вода, но это уже мелочи, на которые перестаёшь обращать внимание. Ребятам в воде было ещё хуже…

Осталась последняя гряда льдин, за которыми была чистая вода.

Плыви, родной! С этими мыслями (где вслух, где про себя) мы продолжали выводить животное из лабиринта.

Скрипя зубами, налетаем на льдины, берём их на абордаж и растаскиваем в стороны. Путь открыт! Но почему касатка не плывёт? Оказывается, мотор прогревался.

Даже не знаю, на что был похож этот звук, когда касатка собралась с силами и поплыла. Нашему ликованию не было предела: мы кричали, плакали и улыбались одновременно! Касатка гордо подняла плавник и устремилась в открытое море.

Нас переполняло счастье от осознания, что мы спасли чью-то жизнь.

А справа от волнолома занимался красочный рассвет. Это было упоительно!